Le Comité Français pour la Sauvegarde de Venise est une association privée d’intérêt général qui a pour but la restauration de monuments historiques, en liaison avec les autorités italiennes et avec l’UNESCO. Pour chaque projet précis dont il prend la responsabilité, il recueille les fonds et procède à un financement par tranches de travaux qui lui permet de garantir à ses mécènes une utilisation adéquate de leurs dons.

A la réhabilitation de la Basilique de la Salute, ont succédé sous la présidence de l’ambassadeur Gérard Gaussen une série d’interventions de qualité. Lorsqu’il m’a chargé de prendre sa suite, j’ai pensé que le Comité Français devait se consacrer à un projet ambitieux et mobilisateur. Tel a paru être le cas du Palais Royal de Venise, l’Aile Napoléonienne de la place Saint-Marc, bâtie de 1808 à 1814 et incluse depuis les années 1920 dans le Musée Correr. En trois ans (2000-2003), le Comité Français a rendu leur éclat aux Grands Appartements de ce monument doté d’un élégant et spectaculaire décor néoclassique d’inspiration française, dû au vénitien Giuseppe Borsato, disciple de Percier et Fontaine. Effectuée - grâce au soutien de la Fondation Gould, de la Fondation Napoléon, de LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, du World Monuments Fund et de généreux particuliers - sous l'autorité de l’UNESCO, cette restauration fait aujourd’hui du Comité Français la première institution privée européenne et la seconde mondiale par l’importance des ressources financières apportés à la préservation du patrimoine architectural et artistique de Venise. Depuis 2004, le Comité poursuit la restauration des Petits Appartements (qui avaient été transformés en bureaux administratifs) en vue de leur intégration définitive dans le Musée Correr où ils seront ouverts en permanence au public dans la continuité des Grands Appartements, permettant ainsi la recomposition du Palais Royal de Venise injustement oublié depuis un siècle

Un enrichissement imprévu des collections du musée a également retenu l’attention : la grande statue vénitienne de Napoléon en empereur romain pacificateur, édifiée en 1811 sur la Piazzetta à l’initiative de la Chambre de Commerce de Venise, disparue en 1814, réapparue en 2002 sur le marché de l’art à New York et acquise par le Comité Français à la demande des autorités de l’Etat italien et de la ville de Venise.

Avec la renaissance de la Fenice, Venise a retrouvé le 14 décembre 2003 l’un de ses joyaux les plus précieux, auquel le Comité Français apporte depuis lors son soutien en qualité d’Associé Fondateur. Une nouvelle réalisation du Comité Français a vu le jour en 2006 place Saint-Marc : la restauration des Chevaux de Saint-Marc qui ornent la façade de la Basilique, avec le soutien d’Hermès.

Venise vivante est un miracle qui nous est offert et que nous nous devons de sauvegarder. Hors de toute dramatisation facile, il s'agit d'un effort permanent.